La información forma parte del Compendio Estadístico de la Actividad Minera Metalífera y Compuestos de Litio, preparado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera con registros de la Aduana argentina. El documento reúne el recorrido de los tres minerales centrales de la producción nacional.
Entre enero y junio, el oro encabezó las exportaciones mineras por valor, con 2.921 millones de dólares y un incremento del 52% frente al mismo semestre de 2025. Su principal destino fue Suiza, que recibió cerca de 1.520 millones de dólares. La concentración se explica por el papel histórico de ese país como centro internacional de refinación y comercialización de metales preciosos.
China ocupó el segundo lugar, con 1.191 millones de dólares, seguida por Estados Unidos, con 778 millones, y Canadá, con 377 millones. India también figura entre los compradores relevantes, con 286 millones de dólares, en línea con la demanda de oro para joyería y como reserva de valor.
Santa Cruz, donde funcionan 15 proyectos, aporta la mayor parte del oro producido en el país. San Juan se ubica en segundo lugar. Las dos provincias reúnen más del 62% de las exportaciones mineras argentinas.
Las ventas externas de litio sumaron 1.115 millones de dólares, una suba interanual del 190,1%, la más pronunciada entre los minerales producidos en la Argentina. El crecimiento coincidió con la puesta en marcha de nuevos proyectos y con la recuperación de los precios durante el primer semestre, después de los mínimos de 2025.
Los compradores de litio argentino están vinculados con la fabricación mundial de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. China lidera la demanda, seguida por Corea del Sur y Estados Unidos. Alemania, Bélgica y Japón también aparecen entre los destinos, una muestra de la participación argentina en las cadenas de valor asociadas con la transición energética en Europa y Asia.
El litio se extrae en siete proyectos en operación, concentrados principalmente en el noroeste del país. Jujuy, con los yacimientos Olaroz y Cauchari-Olaroz, encabeza la producción, seguida por Catamarca. En 2025, la producción nacional alcanzó unas 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, un 62% más que el año anterior.
La plata ocupó el tercer puesto, con exportaciones por 580,8 millones de dólares y un avance interanual del 94,1%. Su cotización tuvo uno de los semestres más inestables de los últimos años: en enero rozó los 120 dólares por onza troy, un máximo histórico, y luego retrocedió hasta ubicarse entre 60 y 78 dólares al cierre del período.
El recorrido respondió a varios factores. En enero, las compras masivas de fondos cotizados en bolsa impulsaron el precio; más tarde, la toma de ganancias provocó una caída. También influyó la decisión de la Reserva Federal de Estados Unidos de mantener las tasas de interés, que restó atractivo a los metales sin rendimiento. A esos elementos se añadió una reducción del uso de plata en las celdas fotovoltaicas, como parte de los esfuerzos de la industria solar por optimizar su consumo.
Santa Cruz concentra la mayor producción de plata, en buena medida como subproducto de la extracción de oro. Jujuy, Catamarca y San Juan también contribuyen al total.
El compendio ofrece además una medida del peso minero en las economías provinciales. En Catamarca, el sector genera el 95,9% de las exportaciones; en Santa Cruz, el 88,8%; en Jujuy, el 88,6%, y en San Juan, el 88,5%. En Salta, representa el 63,9% de las ventas al exterior.
La concentración de la actividad hace que un grupo reducido de provincias, ubicadas en la Cordillera de los Andes o en el noroeste, sea el principal motor del comercio exterior minero argentino.
El cobre tiene por ahora una participación menor en las exportaciones mineras, con ventas por 33,4 millones de dólares. Sin embargo, el panorama podría modificarse en los próximos años. Hasta agosto de 2026 se aprobaron 12 proyectos mineros en el marco del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones: tres de cobre, dos de oro, uno de plata y seis de litio.
La demanda mundial de cobre se apoya en dos tendencias que avanzan en paralelo. Una es la transición energética, que requiere el mineral para vehículos eléctricos, parques solares y eólicos y redes de transmisión. La otra, más reciente, es la expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos. Un informe de la consultora Wood Mackenzie estima que, durante la próxima década, la minería deberá sumar alrededor de 850.000 toneladas anuales de nueva producción de cobre para cubrir las necesidades de infraestructura eléctrica de esas instalaciones. Esa presión sobre la oferta mundial enmarca los esfuerzos de la Argentina por llevar adelante sus proyectos cupríferos.
Catamarca y San Juan reúnen la mayor cantidad de iniciativas aprobadas, con cinco y cuatro proyectos, respectivamente. Entre los de cobre se encuentran Los Azules y el proyecto Vicuña, en San Juan, y PSJ Cobre Mendocino, en Mendoza. Su entrada en operación ampliaría la oferta exportadora del sector con un mineral cuya demanda mundial crece junto con la electrificación de la economía.
