Sin embargo, los intentos infructuosos de concretar la venta de dicho porcentaje en las operaciones comerciales y eventos de la FIFA comenzaron a tambalear su poder, generando una crisis interna con crecientes demandas de renuncia. Infantino, que en su momento contaba con el respaldo de más de 200 de las 211 naciones que componen la FIFA, observó cómo esta fuerte posición se desmoronaba tras la exposición de su esquema comercial.
La iniciativa FFE enfrentó una fuerte resistencia, lo que llevó al dirigente ítalo-suizo a desestimar sus planes. No obstante, las consecuencias han sido severas, destacando que la UEFA ha liderado los llamados a su dimisión. El 30 de julio, el ente europeo votó de manera unánime a favor de boicotear todas las competiciones organizadas por la FIFA, incluyendo la próxima Copa Mundial masculina que se llevará a cabo en España, Portugal y Marruecos en 2030. Además, naciones como Gales, Serbia y Finlandia retiraron su apoyo, mientras que el primer ministro británico, Andy Burnham, también se expresó en contra de Infantino. El movimiento de oposición hacia su destitución llegó a denominarse «Proyecto Matar al Monstruo».
La atención que Infantino ha prestado a las necesidades de las naciones más pequeñas le ha permitido consolidar su popularidad en el pasado, pero la reacción negativa de tres confederaciones ahora plantea un desafío crítico. La UEFA, que representa 55 votos, ha dejado clara su oposición, mientras que la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), que tiene 46 votos, y la Confederación de Fútbol de Norte, Centroamérica y el Caribe (Concacaf), con 35, también han criticado los planes de Infantino.
Hay suficientes votos entre estas tres confederaciones para destituir a Infantino; sin embargo, no hay certeza de que todos los miembros de estas asociaciones voten de manera uniforme. Por ejemplo, Qatar, que es parte de la AFC, ha manifestado su apoyo a la FIFA y a su presidente.
En medio de esta agitación, han surgido informes que indican que Infantino ha estado buscando el apoyo de Trump y su administración para rescatar su posición, acusaciones que la FIFA ha desmentido con firmeza. Con la presión aumentando, se reportó que Infantino estaba «rogando a Trump y a la Casa Blanca que le salvasen el puesto». El informe mencionaba que Infantino había intentado mantener conversaciones privadas con el secretario de Estado Marco Rubio y había «intentado repetidamente -y sin éxito- contactar a Trump por teléfono desde que su plan de venta de activos comerciales colapsó».
La supuesta búsqueda de acercamiento a Trump no es inédita, dado el previo elogio del expresidente estadounidense hacia Infantino. Durante la reciente Copa Mundial, Trump alabó al presidente de la FIFA, especialmente luego de la suspensión de la tarjeta roja del jugador estrella de Estados Unidos, Folarin Balogun, contra Bosnia. «Este hombre es un hombre inteligente y duro, Gianni Infantino. Es un hombre inteligente y duro, y su reputación se ha disparado porque el trabajo que ha hecho ha sido excelente», afirmó Trump. Además, el exmandatario entregó el trofeo a los ganadores, el Chelsea, en la Copa Mundial de Clubes que tuvo lugar en Estados Unidos en 2025, y más tarde calificó la Copa Mundial de este verano como «uno de los eventos deportivos más grandes de todos los tiempos».
Por otro lado, la FIFA rebatió con vehemencia las afirmaciones del medio que indicaban que, en efecto, Infantino había intentado comunicarse con Trump. En un comunicado emitido en X, la FIFA aseguró: «El presidente de la FIFA no ha realizado ninguna llamada al presidente de los Estados Unidos, ni a ningún miembro de su administración, en los últimos días. Es pura ficción». Esta refutación fue respaldada por Dylan Johnson, subsecretario de Estado para Asuntos Públicos Globales.
Pese a estos desmentidos, el medio mantuvo su relato, argumentando que una fuente interna de alto rango en la FIFA insistió en que había habido un intento de establecer contacto que finalmente fue cancelado debido a la atención no deseada que se generó. Un informante cercano al asunto compartió que Infantino «quería conectarse con el secretario y hablar sobre cómo el fútbol puede ser una forma de poder blando para Estados Unidos. Pero todos sabemos que se trata de la protección de su puesto. No se trata de nada más en este momento». Otra fuente reveló que Infantino «está buscando aliados destacados que lo apoyen públicamente».
El fútbol se ha consolidado como una de las industrias de entretenimiento y ocio más grandes del planeta. En términos globales, el mercado del fútbol mueve más de 50.000 millones de dólares anuales. Si se midiera como un país, su economía equivaldría a la de una nación mediana, como Suiza o Países Bajos, posicionándose entre las 20 economías más grandes del mundo. Este atractivo fenómeno generador de ingresos ha despertado el interés ambicioso de Estados Unidos, que, liderado por su presidente Donald Trump, busca no quedarse afuera de esta lucrativa esfera mundial.
Infantino y Trump iniciaron sus respectivas presidencias con once meses de diferencia, comenzando su camino como líderes en sus ámbitos el uno de enero de 2016 y el otro el 20 de enero de 2017. En mayo de 2015, el departamento de Justicia de Estados Unidos expuso un oscuro panorama de décadas de corrupción, sobornos y fraude relacionado con los derechos de transmisión y marketing deportivo, así como la elección de sedes para los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022. Estados Unidos había sido candidato a albergar ambos torneos, pero se retiró de la competencia para 2018 y subsiguientemente mantuvo su postulación para el que finalmente fue otorgado a Qatar, que terminó con la selección argentina proclamándose campeona del mundo.
Este escandaloso capítulo conocido como “FIFA Gate” llevó a la detención de muchos altos funcionarios de la FIFA, y culminó con la elección de Infantino como presidente de la organización el 26 de febrero de 2016. Desde entonces, ha sido reelegido en dos ocasiones: el 5 de junio de 2019 y el 16 de marzo de 2023.
Once meses después de la asunción de Infantino, Trump asumió la presidencia, y en su primera reelección, que tuvo lugar el 20 de enero de 2017, se le volvió a elegir para el período que culmina el 20 de enero de 2025. En una serie de coincidencias, la FIFA le concedió a Estados Unidos la organización del Mundial 2026, lo que dejó en claro que, más allá de los impuros manejos que suelen existir en el fútbol, la ambición de Estados Unidos por involucrarse en este gran negocio estaba surgiendo.
Desde ese punto, Estados Unidos comenzó a involucrarse cada vez más en el corazón de la FIFA. A medida que la presión se incrementaba, Infantino, deseoso de no repetir el destino de sus predecesores en la FIFA, comenzó a implementar nuevas creaciones de torneos y reformas reglamentarias. Una de estas iniciativas fue el establecimiento del Campeonato Mundial de Clubes, que se llevó a cabo por primera vez el año pasado, el mismo año en que Estados Unidos fue el organizador del evento. De esta manera, Infantino logró integrar a Trump y su familia en la vasta red comercial del fútbol, con la creación de la FFE.
La cercanía entre Gianni Infantino y Donald Trump no fue bien recibida en la UEFA, organización que comenzó a mostrar su oposición a ciertos manejos del actual presidente de la FIFA durante el último Mundial. Las críticas y amenazas provenientes de la UEFA llevaron a Infantino a convocar a miembros de la junta directiva en su oficina de la FIFA en Rabat, Marruecos, para disculparse por los «errores» en sus polémicos planes de venta de participaciones a inversores privados en los torneos.
La FIFA emitió un comunicado de apoyo cuatro horas después de culminar la reunión. Sin embargo, gran parte de las críticas surgieron incluso dentro de la misma FIFA, incluyendo voces como la del secretario general, Mattias Grafström, quien estuvo presente en la reunión. En un memorando interno enviado al personal de la FIFA, Grafström describió la situación como «una serie de acontecimientos lamentables y reprobables». No obstante, tras la reunión, tanto Grafström como la junta directiva manifestaron su «pleno apoyo» a Infantino como presidente.
Infantino y Grafström, además, enviaron una carta firmada a los vicepresidentes, al Consejo y a las 211 asociaciones miembro de la FIFA, expresando sus «sinceras disculpas» por los errores cometidos y comprometiéndose a «evitar que se repitan en el futuro». Ambos fueron fotografiados juntos en un partido de la Copa Africana de Naciones Femenina en Rabat tras la reunión.
El presidente de la FIFA había propuesto destinar 40 millones de dólares a todas las asociaciones si respaldaban una nueva propuesta de inversión privada en torneos que abarcaba tanto las Copas Mundiales masculina como femenina, a través de la FFE. La FIFA reconoció en la reunión que «se cometieron errores» relacionados con la propuesta, y que «no era la intención» que el Consejo de la FIFA y las asociaciones miembro «se sintieran excluidos del proceso». También admitió que «el proceso debería haberse gestionado de otra manera».
Sin embargo, la organización declaró que «no tolerará nuevos ataques a su integridad, buen gobierno y debido proceso, y tomará todas las medidas necesarias para proteger su nombre y reputación». La reelección de Infantino en el próximo año, sin oposición alguna, ya no parece estar garantizada. Las elecciones presidenciales de la FIFA, programadas para el 17 de marzo, de repente parecen mucho más inciertas.
A pesar de la disculpa, el fracasado proyecto de FIFA Forward Enterprise ha dejado serias secuelas sobre la imagen y confianza en Gianni Infantino. Tan solo unas horas después de la disculpa, UEFA, la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y la Concacaf hicieron pública una carta conjunta en la que cuestionaron severamente la gestión del presidente de la FIFA y rechazaron la explicación oficial sobre el proyecto FFE.
Este documento, firmado por los presidentes de las tres confederaciones, Aleksander Čeferin, Salman bin Ibrahim Al Khalifa y Víctor Montagliani, señala que el conflicto que se presentó no es simplemente una cuestión de dinero ni de decisiones adoptadas respecto a los Mundiales o distribución de recursos. «Esto es algo más fundamental: la integridad del juego y la integridad de quienes son elegidos para liderarlo», sostuvieron.
Uno de los puntos más contundentes de la carta hace hincapié en que reducir lo ocurrido a un problema de comunicación es insuficiente. «El liderazgo en el fútbol no es un bien que se posea. No consiste en ostentar —ni en exigir— el poder para ejercerlo. Es un deber de servicio hacia la familia del fútbol que lo confía. Cuando se rompe la confianza mediante el engaño, cuando una persona se antepone al colectivo que le ha confiado la autoridad, ese deber ha sido abandonado», señalaron en la misiva.
En su escrito, las confederaciones manifestaron que no se trata de un tema de «dinero», de «perder apoyos» o «replantearse la ampliación de las competiciones», algo que fue acordado de manera «conjunta», sino de «la integridad del fútbol y la integridad de quienes han sido elegidos para dirigirlo». Consideraron que el reciente envío por parte de la FIFA de una carta a sus vicepresidentes y a las 211 federaciones miembro, donde se explicaba la propuesta de venta de una participación del torneo Mundial, constituía un «error de juicio»: «Una propuesta presentada en un plazo muy ajustado, sin una consulta significativa, que fue impulsada hacia una fecha límite antes de que las federaciones miembro pudieran examinar adecuadamente sus términos, no es fruto de un descuido, sino de un diseño destinado a limitar el escrutinio».
Por lo tanto, acusaron a la FIFA de «violar» la confianza de las instituciones a las que se consideran llamados a servir. También criticaron que el proceso de revisión del informe que será presentado al Consejo de la FIFA no se haya realizado a través de un tercero «totalmente independiente», así como la representación de un solo cargo electo en la reciente reunión de dirección llevada a cabo en Marruecos.
«Esta reciente reunión, en la que se convocó en el extranjero a un número reducido de miembros del Comité de Gestión de la FIFA —y no al Comité completo—, en vez de que los dirigentes se desplazaran a Zúrich para dirigirse al corazón de la FIFA, su personal, no hace más que reforzar estas preocupaciones y representa una continuidad del mismo patrón de conducta que nos ha llevó a esta situación. No es la conducta propia de un guardián del fútbol, sino de alguien que considera que el fútbol le debe rendir cuentas», afirmaron.
A modo de conclusión, las confederaciones solicitaron que se respete la unidad y que sus dirigentes sean servidores del fútbol y no intenten dominarlos. «Donde debería haber rendición de cuentas hay silencio, donde debería haber transparencia hay distancia. Estas no son las cualidades que el fútbol merece en sus líderes. Por eso hemos adoptado esta postura: no por liviandad ni de manera unilateral, sino conjuntos, y por el deber que tenemos hacia el fútbol al que servimos», concluyeron.
Alexander Čeferin, presidente de la UEFA, está a la cabeza de la férrea oposición a la reelección de Gianni Infantino. Ante este torrente de acusaciones, la FIFA ha caracterizado estos sucesos como un «esfuerzo concertado y continuo» por parte de algunos para desplazar a Infantino de su puesto como presidente del organismo rector del fútbol mundial.
Este giro se produce tras un artículo que trascendió el fin de semana en un medio internacional, donde se afirmaba que la UEFA había pagado una suma de seis cifras a una supuesta amante de Infantino cuando este era su secretario general. La identidad de la persona implicada no fue revelada. Un portavoz de la UEFA afirmó que estaban al tanto de estas acusaciones y que podían confirmar que se había efectuado un pago de indemnización a dicha persona, junto con el financiamiento de un máster en administración de empresas (MBA) en una escuela de negocios local. Esta normativa se ha reforzado desde 2016 y el reglamento interno vigente, que se aplica a todos los empleados de la UEFA, independientemente de su cargo, refleja el de una organización moderna y prestigiosa.
La FIFA se pronunció ante el artículo mencionando que Infantino «niega rotundamente estas acusaciones» y las califica de «categóricamente falsas». La UEFA, en cambio, no respondió cuando se les consultó sobre quién había autorizado y aprobado dicho pago. Un comunicado de la FIFA señalado: «Es cada vez más evidente que existe un esfuerzo concertado y continuo por parte de algunos para socavar a la FIFA y a su presidente».
“Quienes no cuenten con el respaldo de las federaciones miembro de la FIFA no deberían intentar lograr, a través de acusaciones, insinuaciones o desinformación, lo que no pueden conseguir mediante los procesos democráticos establecidos por la FIFA”, agrega el comunicado, remarcando que la organización «no apoyará, facilitará ni tolerará ningún proceso vinculado a la elección del presidente de la FIFA que sea incompatible» con sus «estatutos, procedimientos democráticos y marco de gobernanza establecido».
En este sentido, la FIFA reconoce que el presidente ha dedicado más de 30 años de su vida profesional al fútbol europeo y mundial, habiendo contribuido a un cambio significativo en este deporte y, en particular, ampliando el acceso, recursos y oportunidades en todo el fútbol mundial. “El cambio necesariamente plantea desafíos para los intereses establecidos, pero el desacuerdo con ese cambio no puede justificar el esfuerzo de socavar el mandato democrático del presidente de la FIFA ni de la institución que fue electo para dirigir”, se añadió en el comunicado.
La UEFA ha declarado abierta guerra al presidente de la FIFA, al igual que lo han hecho la Concacaf y la Confederación Asiática, quienes también expresaron críticas hacia la propuesta y pidieron una revisión exhaustiva de la presidencia de Infantino. Sin embargo, la FIFA ha encontrado respaldo en varias asociaciones miembro, incluidas Argentina y México, quienes han manifestado su apoyo.
La Confederación Africana de Fútbol (CAF) hizo un anuncio, reafirmando su apoyo unánime hacia la FIFA y comprometiéndose a seguir colaborando con la organización. Por su parte, la CONMEBOL hizo un comunicado expresando su «preocupación por las reiteradas acciones unilaterales adoptadas sin recurrir al diálogo ni a mecanismos institucionales», pero llamó a la «unidad de la familia del fútbol» de cara a las elecciones a la presidencia de la FIFA que se celebrarán en marzo.
Por más que las circunstancias futuras sean inciertas, es evidente que esta saga será recordada por la arrogancia de Infantino, quien ha sido el presidente de la FIFA al que se le ha permitido sobrepasar constantemente los límites de su autoridad.
En el Congreso de la FIFA 2026 celebrado en Vancouver, Infantino confirmó que buscaría la reelección el próximo año como presidente de la organización rectora del fútbol mundial. Todos los asistentes esperaban que lo hiciera sin oposición para un tercer y definitivo mandato completo hasta 2031. Sin embargo, el futuro de la FIFA parece ahora menos claro.
La FIFA no ha tenido muchos presidentes desde que su primer líder, el periodista francés Robert Guerin, asumiera el cargo en 1904. Infantino es solo la novena persona en ocupar esta posición, cada vez más poderosa, y sólo el tercero desde la década de 1970, después de que Joao Havelange y Sepp Blatter acumularan más de 40 años entre ambos en la presidencia.
La caída de Blatter, tras una tormenta de acusaciones de corrupción (de hecho, fue declarado culpable de conducta poco ética por el propio comité de ética de la FIFA), fue lo que llevó a la FIFA a establecer un límite de 12 años para los mandatos presidenciales en 2016, el mismo año en que Infantino, exsecretario general de la UEFA, asumió el liderazgo con grandes planes.
Infantino ha logrado eludir este límite al argumentar que su mandato inicial de tres años no debería contabilizarse para los 12 años y tres mandatos, dándole la posibilidad de permanecer en el cargo por hasta 15 años si logra ser reelegido en la próxima primavera.
La FIFA celebra elecciones cada cuatro años durante el Congreso que se lleva a cabo después de la Copa Mundial masculina. Las últimas elecciones se realizaron en 2019 y 2023, en las cuales, como muestra del apoyo que Infantino suele tener, no hubo necesidad de votación entre las federaciones miembros. Esas dos reelecciones, donde no se presentó oposición, fueron aprobadas por aclamación, un proceso que permitió a Infantino continuar al mando sin necesidad de una votación formal.
Para encontrar un proceso electoral significativo en la FIFA hay que retroceder a 2016, cuando Infantino logró imponerse sobre cuatro rivales en un Congreso Extraordinario celebrado en Zúrich, sucediendo así a Blatter. Infantino, quien había anunciado su candidatura tras la exclusión de Michel Platini debido a acusaciones de corrupción, se enfrentó al príncipe Ali bin Huseín, al jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a Jerome Champagne y a Tokyo Sexwale. Logró obtener los votos necesarios para vencer al principal favorito, el jeque Salman, quien ahora es vicepresidente de la FIFA y miembro del Consejo, durante la segunda ronda.
Hasta los recientes hechos, la presidencia se había ido consolidando como un puesto de poder absoluto. El proceso de elección presidencial de la FIFA tradicionalmente se extiende, en la práctica, un año desde un Congreso al siguiente.
Para postularse, se requiere haber desempeñado un papel activo en el fútbol durante dos de los cinco años previos y superar un examen de elegibilidad realizado por un comité de la FIFA. No obstante, un elemento crucial es obtener el respaldo de al menos cinco federaciones miembros antes de la fecha límite, que en este año está fijada para el 18 de noviembre.
Solo un candidato puede contar con el apoyo de una asociación, lo que se vuelve relevante dado el retiro simbólico del respaldo a Infantino que han realizado varios países, entre ellos Gales e Inglaterra, en los días recientes. Aunque al comienzo de este año, Infantino alegaba haber recibido promesas de respaldo de 200 de los 211 Estados miembros,
Conseguir el apoyo de cinco asociaciones miembro abre la puerta a una candidatura, pero se requiere mucho más para desplazar a Infantino. Los estatutos de la FIFA estipulan que para ganar una elección presidencial se requiere una mayoría simple de más del 50 por ciento, es decir, se necesitan 106 votos de las 211 asociaciones. Todos los votos cuentan por igual.
Generalmente, la victoria en una elección presidencial se logra acumulando apoyo dentro de las confederaciones, aunque no rige el voto en bloque durante un proceso que se lleva a cabo en secreto. El jeque Salman, por su parte, gozaba del respaldo público de las confederaciones asiática y africana en 2016 (teóricamente, más de 100 asociaciones), pero su total de votos no superó los 88.
En una elección con más de dos candidatos, se requiere inicialmente una mayoría de dos tercios en la primera ronda, y se llevarán a cabo rondas adicionales hasta reducir la cantidad de competidores. Infantino necesitó dos rondas para acumular 115 votos suficientes y ganar en 2016.
Un posible rival de Infantino tiene menos de 15 semanas para obtener apoyo antes de que finalice el plazo de presentación de candidaturas. El presidente de la Concacaf, Víctor Montagliani, está considerando seriamente presentar su primer desafío a Infantino en más de una década. En el Congreso de 2026, realizado en abril, se anunció formalmente que las elecciones presidenciales de 2027 se llevarán a cabo en Marruecos el 18 de marzo. La votación determinará quién dirigirá la FIFA en su Copa Mundial del centenario, que se desarrollará en seis países y tres continentes en 2030. Sin embargo, otros factores podrían cambiar este escenario.
Que la votación se celebre en Marruecos se considera significativo para un país que aspira a organizar la final del Mundial de 2030, por delante de España, coanfitriona y actual campeona. También es relevante para Infantino, dado el fuerte apoyo que ha recibido a lo largo del tiempo de la CAF, el organismo rector del fútbol africano. La FIFA ya había elegido Kigali, la capital de Ruanda, para sus elecciones de 2023, donde Infantino ganó aclamado por la asamblea.
Sin embargo, el plan de realización de las elecciones en marzo se enfrenta a potenciales amenazas. Podría convocarse una reunión de emergencia del Consejo de la FIFA si la mayoría de los 37 miembros del Consejo se sienten decepcionados con el liderazgo de Infantino. Alternativamente, es factible que se convoque un Congreso de emergencia si una quinta parte de las federaciones miembros lo solicita. Solo la UEFA tiene los votos suficientes para hacerlo, lo que podría desembocar en una moción de censura contra el presidente de la FIFA.
Las próximas semanas serán decisivas para determinar el rumbo de esta saga, ya que las elecciones de la FIFA han dejado de ofrecer las mismas garantías que anteriormente brindaban a Infantino.
