Las palabras de Dean, quien dirigió 561 partidos en la máxima categoría del fútbol inglés a lo largo de 22 años, generaron polémica. Según él, era común antes de la implementación del VAR desafiarse a sí mismo o a otros árbitros para ver cuánto tiempo podían transcurrir sin sancionar una infracción.
«Solíamos decir: ‘Vamos a sacar ya. Bien, a ver cuánto tiempo podemos estar sin pitar una falta'», explicó Dean en el pódcast del exdelantero. «Lo he hecho unas cuantas veces en la Premier League, antes del VAR, obviamente: estuve 20 o 25 minutos sin pitar una falta.»
Además de ese desafío con el silbato, Dean admitió otra práctica que realizaba en el terreno de juego: permanecer en el círculo central el mayor tiempo posible. «Solía hacer otra cosa. Me quedaba en el círculo central, a ver cuánto tiempo podía seguir en el círculo central antes de tener que salir. Solo estaba bromeando. Una vez llegué a unos 15 minutos», reveló.
La organización arbitral Pro Ref tomó nota de estas declaraciones, evidenciando su sorpresa. Fuentes internas indicaron que tales afirmaciones son altamente improbables, ya que, desde la perspectiva del organismo, es difícil sostener que un árbitro pudiera permanecer 15 minutos en el círculo central sin ser advertido.
La incomodidad de la institución está justificada. Dean no arbitraba partidos menores: durante más de dos décadas formó parte del exclusivo grupo de árbitros de élite de Inglaterra, con un historial que incluye 114 tarjetas rojas, un récord absoluto en la historia de la Premier League.
El exfutbolista Gabriel Agbonlahor no tardó en rechazar las afirmaciones del exárbitro, argumentando que confirman sus sospechas sobre Dean desde su etapa como jugador. «Nunca me llevé bien con Mike Dean. Es el tipo de árbitro que se la devuelve a los jugadores. Tenía esa arrogancia. Una palabra para describirlo: diría que es un idiota. Es la palabra perfecta para él. Ahora pienso en partidos y digo: estabas arbitrando y estabas de broma», destacó Agbonlahor.
El exjugador fue más allá, reflexionando sobre las posibles repercusiones de tales actitudes: «Es como: ‘¿Cuánto tiempo podemos estar sin pitar o sin salir del círculo central?’. Los árbitros deberían estar subiendo y bajando para no perderse nada, así que podrías haberte perdido penaltis o faltas porque quieres bromear y quedarte en el círculo central.»
El historial reciente de Dean incluye otro episodio que le costó caro. En 2023, fue apartado de sus funciones como VAR tras no intervenir en un error durante un partido entre el Tottenham Hotspur y el Chelsea, arbitrado por Anthony Taylor. Dean justificó su silencio diciendo que no quiso presionar a su «amigo».
A lo largo de su carrera, Dean se hizo conocido tanto por sus maniobras teatrales como por el nivel de sus decisiones. La afición lo inmortalizó con un cántico que lo definía: ‘Mike Dean, it’s all about you’—»Mike Dean, todo gira en torno a ti». Esa reputación, que parecía un rasgo pintoresco de su personalidad, adquiere una nueva dimensión a la luz de sus recientes confesiones.
