El hecho ocurrió en el primer game del segundo set. Tras un error en la red, Jódar se dirigió a su rincón y exclamó: “¡Dame la puta toalla, coño!” al alcanzapelotas, tras perder un break point. El juez de silla, Jimmy Pinoargote, oriundo de Ecuador, advirtió la situación y le impuso un warning por conducta antideportiva.
El tenista reaccionó diciendo: “¡Me pone un warning, tío! No me hace caso” al referirse al umpire. “Yo entiendo, pero así no”, respondió Pinoargote. Jódar replicó: “No le he dicho nada malo. No me hace caso. Le estoy hablando y no le dije nada malo”, y el árbitro le sugirió: “Rafa, pídemelo a mí y yo se lo pido”. Jódar insistió: “¿Pero qué le he dicho?”, a lo que el juez respondió que no podía repetirlo, pero que él sabía lo que había dicho. Jódar se mostró frustrado ante la advertencia, acotando: “Es increíble. Cómo se nota que no estás aquí adentro”.
Pese a este malentendido, Jódar se enfocó en el partido y logró vencer a Van de Zandschulp, asegurando su lugar entre los ocho mejores del torneo. Tras el encuentro, expresó: “Ha sido un partido muy difícil, como todos los que he jugado aquí en Shanghai. Estoy contento de haber podido conseguir la victoria en mi primer partido aquí en la cancha central y ahora a recuperarse y a pensar en el siguiente partido que seguro que será muy difícil”. Su próximo rival será Casper Ruud.
Rafael Jódar, nacido el 17 de septiembre de 2006 en Leganés, Madrid, ha emergido como la gran revelación del tenis español en 2026. En su primera temporada completa como profesional, alcanzó el puesto 11 del ranking ATP, logró su primer título individual en el circuito y llegó a los cuartos de final de Roland Garros en su debut en el torneo.
A diferencia de otros jóvenes talentos del tenis europeo, Jódar tomó un camino menos convencional antes de ingresar al circuito profesional, matriculándose en 2024 en la Universidad de Virginia, Estados Unidos, donde combinó estudios y competencia en el más alto nivel universitario. Su registro fue de 19 victorias y solo 3 derrotas, alcanzando el cuarto puesto en el ranking individual de la NCAA y recibiendo el reconocimiento como mejor debutante del tenis universitario del país, además de ser nombrado All-American.
El 31 de diciembre de 2025, decidió dejar la universidad para dedicarse al tenis a tiempo completo, tras un cierre de año donde conquistó tres títulos ATP Challenger consecutivos entre agosto y noviembre de ese año, convirtiéndose en el tercer adolescente español en conseguir al menos tres títulos de esa categoría, después de Carlos Alcaraz y Nicolás Almagro.
Con una estatura de 1,91 metros, Jódar debutó en el circuito ATP en enero de este año en el Abierto de Australia, donde logró su primera victoria en un Grand Slam frente al japonés Rei Sakamoto en un partido a cinco sets. En pocos meses, ascendió desde el puesto 168 del ranking mundial al top 15.
En abril, se coronó en el Grand Prix Hassan II de Marrakech, obteniendo su primer título ATP al derrotar al argentino Marco Trungelliti. Con esta victoria, se convirtió en el sexto tenista español de la era moderna en lograr un título ATP antes de cumplir 20 años. Dos semanas después, alcanzó su primera semifinal en un ATP 500 en el Barcelona Open Banc Sabadell, donde participó como invitado.
Su destacado desempeño se evidenció en Roland Garros, donde debutó como vigesimoséptimo cabeza de serie y alcanzó los cuartos de final, registrado como su mejor actuación en un Grand Slam. También llegó a los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid, consiguiendo su primera victoria ante un jugador del top 10 al vencer al australiano Alex de Miñaur. Repitió el mismo resultado en los torneos de Roma y Cincinnati, y llegó a semifinales en Montreal.
Jódar también disputó su primera final en un torneo ATP 500 en Washington y alcanzó la final del Challenger de Canberra. En esta etapa, se convirtió en el tenista con más triunfos en sus primeros 50 partidos del circuito ATP, logrando 35 victorias, superando el récord previo de 34 que compartían John McEnroe, Andy Roddick, Andrei Medvedev y el argentino Guillermo Pérez Roldán.
El 10 de agosto de 2026, logró alcanzar su ranking histórico más alto, el puesto número 11 del mundo, y ese mismo año debutó en la Copa Davis con la selección española, sumando su primera victoria individual ante un jugador chileno. Hasta la fecha, su temporada 2026 incluye 38 victorias y 16 derrotas en el circuito ATP, Grand Slam y Copa Davis, acumulando más de 2,9 millones de dólares en premios.
