Desde hace unas semanas, el barbijo dejó de ser obligatorio en el transporte público español. Este elemento, que irrumpió en la vida de los ciudadanos el 21 de mayo de 2020 como una de las principales barreras contra el Covid, comienza a ser cada vez más anecdótico. Es una buena noticia que ha llegado de la mano de las vacunas y de la remisión del virus. Mientras tanto, los fabricantes y vendedores de barbijos, que habían visto su negocio despegar a raíz de la pandemia se encuentran en un momento crítico, ya que las ventas han caído drásticamente. “Si no tienes un cliente que consuma diariamente, como residencias u hospitales, ya no tienes ninguna opción”, lamenta Belén Fernández, directora de la empresa asturiana Fortia, que llegó a producir, en los momentos de mayor demanda, alrededor de 180.000 barbijos por día.

Basta un paseo por los locales de algunas tiendas madrileñas para ver que estos comercios no pasan por su mejor momento. Algunas, como un pequeño establecimiento en la plaza de Manuel Becerra, han sustituido los barbijos de la vidriera por velas aromáticas. “Los barbijos no se venden ya”, apunta una empleada que no quiere dar su nombre. Otras, como la tienda que ocupaba un amplio local en la estación de cercanías de Delicias, han cerrado, y en la puerta solo se puede encontrar el cartel que anuncia el próximo negocio que ocupará ese espacio.

Fernández cuenta que “es imposible de recuperar ahora mismo” la inversión inicial –de un millón de euros– que se requirió para poner en marcha la fábrica de Fortia. En marzo del año pasado aún conservaban una plantilla de 32 personas, con capacidad de producir al día 35.000 barbijos del tipo FFP2 y 150.000 quirúrgicos.

La caída más fuerte de las ventas la sufrieron, según la directora, en el último trimestre del año pasado. Actualmente, solo cuentan con cuatro empleados, ya que trabajan únicamente bajo demanda. Desde Fortia afirman que no se han planteado reorientarse hacia otro tipo de producción y tratan de no sumarse a las dos de cada tres empresas del sector que ya han cerrado desde el verano de 2022, según los datos la Asociación Española de Fabricantes de Mascarillas, Batas y EPIS (OESP).

Reconversión en marcha

En Castellón, la empresa Airnatech está en pleno proceso de reconversión. El consejero delegado, Javier Llorent, cuenta que fundó la empresa con un grupo de amigos al principio de la pandemia. Tras experimentar las dificultades de comprar en un mercado internacional sometido a la especulación, decidieron comenzar a fabricar barbijos en la Comunidad Valenciana. “El primer golpe fue cuando hubo una gran cantidad de barbijos importados que se vendían por debajo de los costos de los productos españoles”, apunta. Poseen cuatro patentes de filtros y siguen produciendo cubrebocas, pero su modelo de negocio está cambiando hacia la producción de suplementos alimenticios.

“Un fabricante de barbijos es un productor, no un especulador”, sentencia Juan Francisco Sánchez Gordo, presidente de la patronal de los fabricantes (OESP). El empresario, que también lidera la empresa de producción de material sanitario PI Medical, defiende que en el sector no han tratado de lucrar con la pandemia, sino que han trabajado para cubrir una necesidad cuando en España no había barbijos. “Ningún productor tenía en mente pegar el portazo porque son inversiones que se tarda varios años en amortizar”, sentencia.