El Instituto Malbrán ha detectado el virus hanta en los ratones capturados durante una misión sanitaria llevada a cabo en mayo, lo que representa la primera evidencia de su circulación en Ushuaia. Sin embargo, se trata de una variante distinta del virus, lo que impide establecer un vínculo epidemiológico con los primeros infectados, una pareja de neerlandeses aficionados a la ornitología, quienes fueron los primeros en mostrar síntomas y fallecer.
Los expertos del Servicio de Biología Molecular de ANLIS Malbrán llevaron a cabo análisis serológicos que revelaron la circulación previa de hantavirus en los roedores de la región patagónica. Se halló que cinco ejemplares del género Abrothrix presentaban anticuerpos específicos contra el hantavirus.
«Los análisis moleculares permitieron identificar una variante viral no descrita anteriormente. Los estudios genéticos indicaron que debido a su grado de identidad nucleotídica, se relaciona con el virus Andes y se clasifica dentro de la especie Orthohantavirus andesense. Sin embargo, la variante detectada en los roedores de Tierra del Fuego es diferente de la que afectó a los humanos en este brote», señaló el Instituto Malbrán en su comunicado.
«Así, se ha descartado que los roedores analizados fueran la fuente de infección asociada a dicho evento», concluye el texto.
La captura de roedores silvestres, que llevó a un equipo de especialistas a la región, se realizó entre el 18 y el 22 de mayo, bajo la supervisión de biólogos del Laboratorio Nacional de Referencia para Hantavirus de Malbrán, en colaboración con profesionales de la Dirección General de Epidemiología y Salud Ambiental del Ministerio de Salud de Tierra del Fuego.
Las trampas se ubicaron en las periferias de Ushuaia y en zonas del Parque Nacional Tierra del Fuego. De los 144 roedores capturados, no se encontró el colilargo, conocido científicamente como Oligoryzomys longicaudatus, que se considera el principal reservorio del virus Andes en ese área. En cambio, se capturaron ejemplares de Abrothrix hirta y Abrothrix olivacea, especies vinculadas a la circulación de hantavirus en el sur del país.
El virus Andes es particularmente grave y ha llevado a la cuarentena de los pasajeros y contactos estrechos de todos los países involucrados, ya que es el único tipo que se transmite entre humanos.
¿Qué implica el hallazgo de esta nueva variante viral? «Estos descubrimientos contribuyen significativamente al conocimiento sobre los hantavirus en Argentina y mejoran las estrategias de vigilancia epidemiológica en Tierra del Fuego. Los especialistas de ANLIS Malbrán seguirán realizando estudios ecológicos, serológicos, moleculares y filogenéticos para entender mejor el papel de las especies del género Abrothrix en la circulación de esta nueva variante», indicaron desde el Instituto.
Antes del 2 de julio concluirá la cuarentena de las 54 personas que aún están bajo seguimiento por el brote de hantavirus en el crucero.
Durante una conferencia de prensa en Ginebra la semana pasada, el director de la OMS mencionó que se mantienen los 13 casos confirmados, incluyendo tres fallecimientos, y que más de 650 contactos estrechos han sido identificados por las autoridades sanitarias de 33 países. «Todos, excepto 54, han completado su período de cuarentena y se espera que el resto lo haga el 2 de julio. Si no se notifican más casos antes de esa fecha, la OMS considerará que el brote ha finalizado», afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El MV Hondius zarpó del puerto de Ushuaia el 1 de abril, un día más tarde de lo previsto debido a las condiciones climáticas. A los tres días, uno de los pasajeros, un ornitólogo neerlandés de 70 años, comenzó a presentar síntomas y buscó atención médica el 6 de abril, falleciendo cinco días después. Con el tiempo, surgieron más casos, incluida la esposa del primer fallecido, quien murió en Johannesburgo tras ser evacuada a causa del deceso de su esposo.
Aún se investiga el origen de la infección en la pareja.
