El partido contra Paul fue, hasta el momento, el más sólido que Alcaraz ha jugado desde su regreso, lo que le permitió acceder a los cuartos de final, donde espera al vencedor del duelo entre el estadounidense Ben Shelton (9°) y el griego Stefanos Tsitsipas (53°).
Previo al encuentro, Paul se consideraba un buen desafío para Alcaraz, ya que le había ganado en varias ocasiones antes, aunque el número 3 del mundo había logrado imponerse en cinco enfrentamientos consecutivos, el último de ellos en la misma fase durante el Australian Open en enero pasado.
El partido comenzó con ambos competidores buscando marcar la diferencia en un nivel de juego sumamente intenso. Cada uno mantuvo su servicio con cierta comodidad en los nueve primeros juegos. Sin embargo, Alcaraz logró presionar sobre el saque de Paul antes de llegar al desempate. El estadounidense se encontró rápidamente en una situación complicada con un 0-40; aunque salvó el primer set-point con un ace, en el segundo arriesgó demasiado con una derecha invertida que se fue apenas fuera, permitiendo que el español se llevara el primer set.
Con el primer parcial bajo el brazo, Alcaraz pareció recibir un impulso anímico, comenzando a golpear con fuerza y logrando rápidamente un 2-0 con un tiro ganador. Paul, no obstante, reaccionó con su primer quiebre, pero poco después, Alcaraz volvió a quebrarle el saque (4-1). Desde esa posición, el español jugó con más comodidad, sosteniendo una ventaja que no peligró a pesar del esfuerzo del local por mantenerse en el partido.
Sin otra opción que jugársela, Paul entró decidido al tercer set en busca de acortar la diferencia. Sin embargo, Alcaraz logró un nuevo quiebre en el tercer game que le dio una ventaja decisiva. La tensión se intensificó en el 5-4, cuando, con la posibilidad de cerrar el partido sirviendo, el español cometió un par de errores que llevaron a Paul a tener una oportunidad con 15-40. Empero, el exnúmero 1 no titubeó, sumando cuatro puntos consecutivos, incluyendo una espectacular derecha cruzada que le permitió alcanzar el match-point y cerrar el partido, asegurando su lugar en los cuartos de final y consolidándose como candidato a obtener su tercera corona en el cemento de Flushing Meadows, una meta que, días atrás, parecía más complicada de lograr.
El análisis del encuentro mostró que casi todos los rubros fueron favorables para Alcaraz. Manteniendo un excelente porcentaje de puntos ganados con su primer servicio (75%), subió a la red con éxito (23 de 29 puntos ganados) y presionó al rival al superar el 44% de puntos obtenidos desde la devolución. Ambos tenistas tuvieron el mismo número de errores no forzados (32), pero la diferencia en los winners fue notable: 33 para el español frente a 18 para el estadounidense. Con una actuación convincente, Alcaraz dejó claro que tiene las herramientas necesarias para aspirar a una nueva consagración.
