Uno de estos lugares es el lago subglacial Qilin, situado en la Antártida Oriental. Un equipo de la 42ª expedición china ha logrado completar una perforación con agua caliente que alcanzó una profundidad de 3.413 metros, según lo informado por la agencia estatal Xinhua con datos del Ministerio de Recursos Naturales de China.
Este nuevo registro supera la anterior marca internacional en perforación con agua caliente en regiones polares, que era de 2.540 metros.
La perforación se llevó a cabo el 5 de febrero de 2026 en la zona del lago Qilin, un cuerpo de agua subglacial cubierto por más de 3.000 metros de hielo y localizado a aproximadamente 120 kilómetros de la estación antártica china Taishan.
El propósito principal de la operación fue poner a prueba un sistema de perforación profunda utilizando agua caliente, creando así un acceso limpio y sin contaminación para futuras observaciones directas y la eventual recolección de muestras de agua y sedimentos del fondo del lago.
Este método consiste en derretir el hielo mediante agua a alta temperatura y presión. En contraste con las técnicas mecánicas tradicionales, este enfoque permite avanzar más rápidamente, realizar perforaciones de mayor diámetro y disminuir el riesgo de introducir fluidos externos en ecosistemas sumamente sensibles.
Además, se destacó que el estudio se orientó a superar los desafíos operativos asociados a bajas temperaturas, así como el control de la contaminación y la gestión precisa de mangueras y equipos a gran profundidad.
El interés científico en estos lagos subglaciales es inmenso. Permanecen sellados en condiciones extremas: oscuridad total, alta presión, temperaturas muy bajas y escasez de nutrientes. Por estas razones, son considerados laboratorios naturales para investigar cambios ambientales antiguos, la evolución de posibles formas de vida en ambientes límite y el comportamiento de las capas de hielo frente al cambio climático.
El lago Qilin está registrado en el Composite Gazetteer of Antarctica, una base de datos de nombres geográficos antárticos asociada al Comité Científico de Investigación Antártica.
