Estos dos equipos ya se han encontrado en una final anteriormente, en 1999, cuando los Spurs, bajo la dirección de Gregg Popovich y liderados por Tim Duncan y David Robinson, se llevaron la victoria con un marcador de 4-1. Esta fue la primera vez que los texanos levantaron el trofeo, repitiendo la hazaña en 2003, 2005, 2007 y 2014. Para los Knicks, aquella derrota marcó el inicio de un prolongado período de dificultades; les tomó 27 años regresar a una final, intentando conseguir su tercer título tras los logrados en 1970 y 1973.
Desde el retiro de Ginóbili, Duncan y Tony Parker, los Spurs han emprendido un complicado proceso de reconstrucción que se vio favorecido por la elección de Victor Wembanyama como número uno del Draft de 2023. En torno al imponente pívot francés (2,24 metros), se ha formado un equipo de jóvenes promesas, incluyendo a Julian Champagnie, Devin Vassell y Keldon Johnson, además de la incorporación de Stephon Castle (cuarto del Draft de 2024) y Dylan Harper (segundo en 2025).
Así, un equipo que terminó en la penúltima posición de la Conferencia Oeste durante la temporada 2023/24 y en la antepenúltima durante la 2024/25, logró colarse en la segunda posición este año, con un récord de 62 victorias y 20 derrotas. En los playoffs, eliminaron a Portland Trail Blazers (4-1), a Minnesota Timberwolves (4-2) y al actual campeón, Oklahoma City Thunder (4-3), lo que permitirá que Wembanyama compita en su primera final a la edad de 22 años.
“Ganar el Larry O’Brien (trofeo de campeón de la NBA) es un sueño de la infancia y tener una posibilidad tangible de conseguirlo es una oportunidad única en la vida. Es casi como el sentido de mi vida”, declaró el pívot, quien promedió en la fase regular 25 puntos, 11,5 rebotes, 3,1 asistencias y 3,1 bloqueos, manteniendo cifras similares en los playoffs (23,2 puntos, 10,8 rebotes, 2,7 asistencias y 3,5 bloqueos).
En el equipo entrenado por Mitch Johnson, quien asumió como conductor interino en noviembre de 2024 y fue confirmado en el puesto en mayo de 2025, Wembanyama ha tenido un sólido apoyo de jugadores como Stephon Castle (16,7 puntos, 7,4 asistencias y 5,3 rebotes), De’Aaron Fox (18,6 puntos, 6,2 asistencias y 3,8 rebotes) y Devin Vassell (13,9 puntos, 4 rebotes y 2,5 asistencias).
Por su parte, el recorrido del New York Knicks hacia esta etapa final ha sido extenso y doloroso. Desde la final perdida ante San Antonio en 1999, solo lograron acceder a los playoffs en 11 de las siguientes 27 temporadas. El año pasado, el equipo fue derrotado en la final de la Conferencia Este ante Indiana Pacers. Sin embargo, en este primer año con Mike Brown como entrenador principal, los Knicks culminaron en la tercera posición de la Conferencia Este, con 53 victorias y 29 derrotas, quedando detrás de Detroit Pistons y Boston Celtics. En los playoffs, eliminaron a Atlanta Hawks en la primera ronda (4-2) y luego barrieron a Philadelphia 76ers y Cleveland Cavaliers.
Mientras que San Antonio centra sus expectativas en Wembanyama, los Knicks depositan su confianza en Jalen Brunson, un armador talentoso y anotador prolífico que, a diferencia del francés, comenzó su carrera en la NBA en un rol secundario. Seleccionado por Dallas Mavericks en la segunda ronda del Draft de 2018, Brunson encontró su consolidación como titular en su cuarta temporada.
La decisión de los Knicks de ficharlo en 2022 con un contrato de cuatro años y 104 millones de dólares, tras su salida de Dallas, generó controversia. Sin embargo, sus sobresalientes actuaciones han disipado las críticas. Este año promedió 26 puntos, 3,3 rebotes y 6,8 asistencias por partido en la fase regular, apoyado por Karl-Anthony Towns (21,1 puntos y 11,9 rebotes), Josh Hart (12 puntos, 7,4 rebotes y 4,8 asistencias) y OG Anunoby (16,7 puntos y 5,2 rebotes).
Independientemente del desenlace de esta serie, Brunson, a sus 29 años y formado en la Universidad de Villanova, hará historia al convertirse en el primer jugador junto a su padre, Rick Brunson, en competir en una final de la NBA para la misma franquicia. Rick, quien es asistente de Mike Brown, fue parte de la serie decisiva contra San Antonio en 1999.
El duelo que se abrirá este miércoles en el Frost Bank Center será el cuarto enfrentamiento entre ambos equipos en esta temporada. El primero ocurrió en la final de la NBA Cup, donde los Knicks triunfaron 124-113 el 16 de diciembre en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Quince días después, San Antonio logró la victoria en casa, con un marcador de 134-132. El 1 de marzo, en el Madison Square Garden, New York se impuso nuevamente con un 114-89. Ahora, una nueva historia está por comenzar.
